Does human influence on coastal grasslands habitats affect predation pressure on snakes? / A influência humana afeta a pressão de predação em serpentes em ambientes de campos costeiros?

The loss and modification of habitats by humans have been considered key factors in the decline of diversity of species worldwide. However, the real effect caused by these disturbances on the biota is still poorly understood. The assessment of the changes in the network of interspecific interactions, such as predation rates on the native fauna, can be an important tool to diagnose the functionality of disturbed ecosystems. In this study we evaluate the predation rate on snakes in coastal grasslands in South America under human influence. Predation rate of artificial snakes, unlike that obtained in other studies, was lower in human-altered areas than preserved ones. Our findings may be due to a reduction in the abundance and/or richness of species of native predators in more disturbed areas.

A perda e modificação de habitats por seres humanos têm sido consideradas fatores chave no declínio da diversidade de espécies em todo o mundo. No entanto, o efeito real causado por estes distúrbios sobre a biota ainda é pouco compreendido. A avaliação das mudanças na rede de interações interespecíficas, como as taxas de predação sobre a fauna nativa, pode ser uma importante ferramenta para diagnosticar a funcionalidade dos ecossistemas perturbados. Neste estudo foi avaliada a taxa de predação de serpentes em campos costeiros na América do Sul sob a influência humana. A taxa de predação de serpentes artificiais, ao contrário do que foi observado em outros estudos, foi menor em áreas antropizadas do que em áreas preservadas. Esse resultado pode ser devido a uma redução na abundância e/ou riqueza de espécies de predadores nativos nas áreas perturbadas.

Diversity and habitat use by snakes and lizards in coastal environments of southernmost Brazil / Diversidade e uso do ambiente por serpentes e lagartos em ambientes costeiros do extremo sul brasileiro

This study examined species composition differences among snake and lizard assemblages from coastal dunes and restinga habitats in southernmost Brazil. Animals were collected between April 2009 and March 2010 using pitfall traps, artificial shelters, and time-constrained searches in grasslands areas susceptible to flooding. Species richness was higher in the restinga, but lower than the observed in other Brazilian biomes, possibly associated with more unstable microclimate conditions and low habitat complexity (vertical and horizontal distribution of the vegetation) in this habitat. This hypothesis is supported by the fact that the most abundant species of both snakes and lizards have fossorial habits. The assemblage of snakes is apparently mainly determined by abiotic characteristics of the habitat, while the assemblage of lizards, by vegetation cover.

O estudo teve como objetivo avaliar a composição de espécies de serpentes e lagartos em ambientes costeiros no extremo sul brasileiro. Foram feitas amostragens sistematizadas em hábitats de dunas e restingas entre abril de 2009 e março de 2010 por meio de armadilhas de interceptação e queda, abrigos artificiais e procuras visuais. O ambiente de restinga revelou uma maior riqueza de espécies do que as dunas. As taxocenoses revelaram uma menor riqueza do que a observada em outros biomas brasileiros, o que parece estar associado às condições microclimáticas menos estáveis e à baixa complexidade estrutural desses habitats (distribuição vertical e horizontal da vegetação). Essa hipótese parece ser reforçada pelo fato de tanto para serpentes quanto para lagartos as espécies mais abundantes apresentam hábitos fossoriais. Aparentemente a taxocenose de serpentes é determinada predominantemente pelas características abióticas (microclima) do habitat enquanto que a de lagartos pelo padrão de cobertura vegetal.

Playing dead to stay alive: death-feigning in Liolaemus occipitalis (Squamata: Liolaemidae) / Simulando a morte para manter-se vivo: tanatose em Liolaemus occipitalis (Squamata: Liolaemidae)

Predation is the major selective force that drives the development of a series of defense mechanisms by the species. These mechanisms are efficient in that it limits the ability of predators to detect, recognize and subdue their prey. In lizards for example, the tail loss and locomotor escape are the most common defensive behavior reported on the literature. Additionally, in response to external stimuli, some lizards exhibit a peculiar defensive behavior: death-feigning or thanatosis. Here we describe the first record of death-feigning in a population of Liolaemus occipitalis in a coastal sand dune habitat in Southernmost Brazil. A total of 86 individuals were tested. During handling 75.6 percent of lizards feigned death. The duration of this behavior was longer when the observer remained closer to the lizards, suggesting the ability of L. occipitalis to evaluate the predation risk.

A pressão exercida pela predação é a principal força seletiva que direciona o estabelecimento de uma série de mecanismos de defesa por parte das espécies. Esses mecanismos são eficientes na medida em que limitam a capacidade dos predadores em detectar, reconhecer ou subjugar suas presas. Em lagartos, por exemplo, os comportamentos defensivos mais frequentemente citados na literatura são a autotomia caudal e a fuga. Além disso, em resposta a estímulos externos, alguns lagartos podem exibir um comportamento peculiar: fingem-se de mortos (tanatose). Neste estudo descrevemos o primeiro registro de tanatose em uma população de Liolaemus occipitalis em área de dunas costeiras no extremo Sul do Brasil. Um total de 86 indivíduos foram testados. Durante o manuseio, 75,6 por cento dos lagartos exibiram o comportamento de tanatose. A duração deste comportamento foi maior quando o observador permanecia a distâncias mais curtas dos lagartos, sugerindo uma capacidade de L. occipitalis em avaliar o risco de predação.